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저는 일공학원 강남 캠퍼스에서 일본유학을 준비한 최O우입니다.
이번에 게이오기주쿠대학 종합정책학부에 합격했습니다.
일본 유학을 결심하게 된 계기는 “일본은 여러 10년 후의 한국이다”라는 말을 한 번 쯤은 들어 보셨을 것입니다.
저출산, 고령화, 외국인 노동자 문제 등 다양한 사회문제를 공유하고 있는 일본은, 한국 사회의 문제에 관심을 가지고 있던 저에게 미래를 미리 경험하고 대비할 수 있는 중요한 선택지로 다가왔습니다.
이러한 문제의식은 처음에는 사회학에 대한 관심으로 이어졌습니다.
그러나 한일 관계와 동북아 정세를 더 깊이 고민하게 되면서, 사회문제는 결국 국제정치와 안보 환경과도 밀접하게 연결되어 있다는 사실을 깨닫게 되었습니다.
그 계기로 저는 국제정치 및 안보 분야를 일본에서 배우고자 결심하게 되었습니다.
특히 북·중·러에 대한 대응이라는 측면에서 한국과 일본의 협력은 매우 중요한 의미를 지닙니다.
그렇기에 일본에서 공부하며 일본 사회와 일본인들의 인식을 직접 이해하고, 양국이 함께 나아갈 방향을 모색하는 것이 한일 양국 국민의 안전은 물론, 더 나아가 자유와 미래를 지키는 일이라고 생각합니다.

일공학원을 선택한 이유는 고등학교 때 같은 반의 친구가 일본 유학을 준비하고 있었기에 그 친구의 추천을 계기로 수업을 듣기 시작했고, 수업의 내용 및 분위기도 저에게 맞다고 생각해서 그 뒤로도 쭉 다니게 되었습니다.
준비 과정에서 특히 도움이 되었던 것은 개인적으로는 토플 특강이 가장 큰 도움이 되었습니다.
토플은 읽기, 듣기, 말하기, 쓰기 능력을 종합적으로 평가하는 시험이기 때문에 점수를 올리기가 특히 까다롭습니다.
특강을 통해 부족한 부분을 체계적으로 보완하고, 실전과 유사한 방식으로, 반복적으로 연습할 수 있었던 점이 좋은 결과로 이어졌다고 생각합니다.

공부할 때는 저만의 공부법이라고 소개할 만큼 특별한 방법은 아닙니다.
다만 굳이 하나를 꼽자면, 취미생활을 일본어와 영어로 즐겼다는 점입니다.
관심 있는 정보를 일본어와 영어로 검색해 찾아보고, 모르는 단어나 표현은 사전이나 인터넷 검색을 통해 의미를 확인했습니다.
또한 일본·미국·영국 드라마를 시청한 것도 언어 감각을 기르는 데 도움이 되었습니다.
하고 싶은 일을 하면서 자연스럽게 학습으로 이어졌기 때문에, 스트레스 관리 측면에서도 도움이 되었다고 느낍니다.
배운 내용을 바로 정리하고 반복하는 습관이 결국 성장을 만든다고 믿었습니다.

준비 기간 동안 저를 움직인 원동력은 저의 원동력은 세 가지입니다.

첫 번째는 재미입니다.
제 생각을 외국어로 표현할 수 있다는 것, 그리고 외국어를 스스로 듣고 이해할 수 있다는 것 자체가 저에게는 큰 즐거움이었습니다.

두 번째는 과거에는 사회학을, 현재는 국제정치 및 안보 분야를 배우고 싶다는 뚜렷한 목표입니다.

마지막 원동력은 먼저 일본에 진학한 친구들입니다.
저는 그 친구들이 꾸준한 노력 끝에 목표하던 곳에 입학하는 모습을 지켜보았습니다.
그 모습을 보며 저 역시 포기하지 않고 목표를 이루어, 친구들에게 부끄럽지 않은 사람이 되자고 다짐하게 되었습니다.

그리고 보람을 느낀 순간은 배운 영어와 일본어로 제 생각을 직접 표현할 수 있을 때 가장 큰 보람을 느꼈습니다.
또한 익힌 표현이 드라마나 영상 속에서 나왔을 때, 그 의미를 자연스럽게 이해하고 있다는 것을 깨닫는 순간에도 큰 뿌듯함을 느꼈습니다.
다만 마음이나 체력적으로 지쳤을 때도 있었는데, 그럴 때는 저의 경우에는 지쳤을 때 무리하지 않고 충분히 쉬었습니다.
빠르게 회복한 뒤 다시 전념하는 것이 오히려 더 효율적이라고 판단했기 때문입니다.
그래서 마음 편히 쉬는 것 역시 하나의 방법이 될 수 있다고 생각합니다.
이런 방식이 다시 제 페이스를 찾는 데 큰 도움이 되었습니다.

힘든 시기에도 즐거운 기억이 있었기에 끝까지 갈 수 있었습니다.
대부분의 수업이 즐거웠지만, 특히 영어 수업이 기억에 남습니다.
토플은 단순한 암기보다 사고력이 중요한 시험이기 때문에, 선생님들께서 알려주신 접근 방법과 풀이 전략이 매우 인상적이었습니다.
그 덕분에 수업을 더욱 즐겁게 들을 수 있었습니다.

후배들에게 일공학원을 추천하고 싶은 이유는 재미있는 수업과 친근한 선생님들을 선호한다면 일공학원을 추천합니다.
또 한 가지 조언을 하자면 제가 꼭 필요하다고 생각하는 것은 뚜렷한 목표를 갖는 것입니다.
물론 “그런 건 대학에 들어간 뒤에 찾아도 되지 않을까?”라고 생각하는 학생들도 있을 것입니다.
그러나 목표는 미리 고민해 둘수록 분명히 유리합니다.
대부분의 대학에서 지망이유서를 요구하고, 특히 면접이 있는 학부에 지원한다면 “왜 일본인가?”, “왜 우리 학교인가?”와 같은 질문을 받게 됩니다.
실제로 제가 면접을 본 곳에서도 이 질문은 빠지지 않았습니다.
따라서 지원 시기에 급하게 고민하기보다는, 평소 여유가 있을 때부터 자신의 목표를 차분히 정리해 두는 것이 좋다고 생각합니다.
반대로 하지 말아야 할 것은 자신을 타인과 비교하는 일입니다.
남들보다 성적이 낮다고, 혹은 원하는 대학이나 학부에 합격하지 못했다고 해서 스스로를 깎아내릴 필요는 없습니다.
사람마다 각자의 속도가 있으며, 그 속도에 맞추어 자신의 목표에 도전하면 됩니다.
여러분의 인생은 결국 여러분이 주인공이니까요.

이제 일본 대학에 진학하면 일본인 친구들뿐만 아니라 여러 나라에서 온 유학생들과 생각을 나누며, 폭넓은 시각을 기르고 다문화에 대한 이해를 깊이 있게 확장하고 싶습니다.
이를 통해 한층 더 성장하고 싶습니다.
또 일본에서 생활하며 Asia Pacific Initiative(API)와 Institute of Geoeconomics(IOG)와 같은 기관들에서의 인턴십을 경험하며, 동북아 안보 및 지정학적 이슈를 실제 정책 연구의 관점에서 배우고 싶습니다.
졸업 후에는 대학원에 진학을 고려하고 있습니다.
보다 전문적인 지식을 배우고 이를 바탕으로 국제정치 분야에서 한일 관계 조정과 안보 협력 강화를 통해 종합적인 안보를 실현하고 싶습니다.

마지막으로, 일본유학을 준비하는 과정에서 도움을 주신 분들께 감사 인사를 전합니다.
감사합니다 :).